Wenn pro Gramm Kohlenstoff in einem lebenden Organismus 16 Atomkerne pro Minute zerfallen, dann zerfallen in fünf Gramm Kohlenstoff im lebenden Organismus 5·16=80 Kerne pro Minute. Da in dem Fossil aber pro 5 Gramm nur 20 Zerfälle pro Minute registriert werden, hat sich die Zahl der radioaktiven Kerne 2-mal halbiert (80:2 = 40 und 40:2 = 20). Das Fossil ist also so alt wie 2 Halbwertzeiten des Isotops 14C, also 11460 Jahre.